WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Saalfelden Leogang
Neue Strecke, neue Stages, neuer Zeitplan
Von 11. bis 14. Juni wird Saalfelden Leogang erneut zum Treffpunkt der internationalen Mountainbike-Elite. Beim ersten Triple Header der WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2026 treffen Cross Country, Downhill und Enduro an einem Wochenende aufeinander. Mit neuen Streckenabschnitten, angepasstem Zeitplan und frischen Enduro-Stages wartet die diesjährige Ausgabe gleich mit mehreren Neuerungen auf.
Den Auftakt macht am Freitag der Cross Country Short Track Weltcup direkt am Fuß der Asitzbahn. Auf der kompakten Sprintstrecke kämpfen die Fahrer um wichtige Punkte und die besten Startpositionen für das Wochenende. Parallel dazu stehen bereits die Downhill-Qualifikationen auf dem Programm.
Am Samstag rückt die legendäre Speedster-Strecke im Epic Bikepark Leogang in den Mittelpunkt. Steinfelder, Wurzelpassagen, der berüchtigte „Motorway“ und „Valis Hölle“ verlangen den Ridern alles ab. Für eine Premiere sorgt der neue Rennablauf: Erstmals bildet das Finale der Elite Damen den Abschluss eines Downhill-Weltcups und rückt damit die schnellsten Fahrerinnen der Szene ins Rampenlicht. Große Hoffnungen ruhen dabei unter anderem auf Lokalmatador Andi Kolb sowie Vali Höll, die bereits mit starken Leistungen in Südkorea aufzeigen konnte.
Der Sonntag gehört traditionell den Ausdauerdisziplinen. Das Cross Country Rennen wird auf einer neu adaptierten Strecke ausgetragen, die sowohl für Fahrer als auch Zuschauer attraktiver gestaltet wurde. Gleichzeitig führt der Enduro-Weltcup mit neuen und bislang geheim gehaltenen Stages quer durch Österreichs größte Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn. Neben den Profis können beim Open Race auch ambitionierte Hobbyfahrer echte Weltcup-Atmosphäre erleben.
Abseits der Rennen erwartet Besucher ein umfangreiches Rahmenprogramm. In der Expo Area präsentieren Marken ihre Neuheiten, dazu kommen Signing Sessions mit Athleten wie Vali Höll, Team Areas und zahlreiche Mitmachangebote. Besonders spannend für junge Bike-Fans: Bereits am Mittwoch startet das Event mit einer Kids-Pressekonferenz, am Freitag folgt der „Tag der Schulen“ mit freiem Eintritt für angemeldete Schulklassen.
Auch organisatorisch setzt das Event auf Nachhaltigkeit. Das Ticket gilt gleichzeitig als Öffi-Ticket im Bundesland Salzburg und ein kostenloser bewachter Fahrradparkplatz erleichtert die Anreise mit dem Bike.
Rennprogramm:
Freitag, 12. Juni:
UCI Cross-Country Short Track (XCC) Weltcup (U23 und Elite)
UCI Downhill Weltcup Qualifikationen (Junior und Elite)
Samstag, 13. Juni:
UCI Downhill Weltcup Finale (Junior und Elite)
Sonntag, 14. Juni:
UCI Cross-Country Olympic (XCO) Weltcup (U23 und Elite)
UCI Enduro Weltcup
- Freigegeben in Events
Mit bisher drei Weltcuprennen in XCO und XCC ist zwar erst ein Drittel der Cross-Country Saison absolviert, dennoch ist ein Name aus dem Favoritenkreis nicht mehr wegzudenken: Rebecca „Bec“ McConnell. Die Australierin hat nicht nur alle drei XCO-Rennen gewonnen, sondern ist auch in der neu ins Leben gerufenen XCC-Weltcup-Wertung jedes Mal aufs Podest gefahren. Neben den üblichen Verdächtigen lassen auch zwei Österreicherinnen diese Saison aufhorchen: Laura Stigger und Mona Mitterwallner liegen derzeit auf den Plätzen vier und fünf im XCO-Gesamtweltcup und brennen darauf, sich in Bestform vor heimischem Publikum zu beweisen.
Eine Mountainbikerin, die in Leogang mit Heimvorteil an den Start geht, ist Downhill-Gesamtweltcupsiegerin Valentina „Vali“ Höll, die mehr oder weniger auf der Leoganger Downhillstrecke groß geworden ist. Gleichwohl hat sie mit dem „Speedster“ noch eine Rechnung offen, auf dem sie im vergangenen Jahr kurz vorm Ziel und bei der WM 2020 im letzten Practice Run scheiterte. Im Gesamtweltcup hat derzeit eine andere die Nase vorn: Mit ihrem Sieg in Lourdes und einem zweiten Platz in Fort William führt Camille Balanche, die sich auch in Leogang pudelwohl fühlt, die Rangliste an. Die Schweizerin gewann im Pinzgau nicht nur das Weltcuprennen im vergangenen Jahr, sondern auch die Weltmeisterschaft 2020. Um den Sieg werden zudem Weltmeisterin Myriam Nicole und Fort William Siegerin Nina Hoffmann ein Wörtchen mitreden wollen.
Nach zwei Siegen in zwei Weltcuprennen in der Herren-Elite zieht der Franzose Amaury Pierron einsam seine Kreise. Seine ärgsten Verfolger Laurie Greenland, Thibaut Dapréla, Benoit Coulanges oder der zuletzt angeschlagene Finn Iles scheinen noch kein rechtes Mittel gegen die Dominanz des Riders aus dem französischen Massive Central gefunden zu haben. Ob und wie Mitfavorit Loic Bruni nach seinem Schlüsselbeinbruch wieder ins Renngeschehen eingreifen wird, bleibt fraglich.
Zum Festival-Wochenende gehören zahlreiche Sideevents, wie eine Flugshow der Flying Bulls mit der Trojan 28B und Pilot Miguel Hochleitner oder eine BMX Show mit Senad Grosic sowie eine große Signing Session mit den Top Athleten von FOX Racing. In der großen Expo-Area können überdies die heißesten Neuigkeiten aus der Bike-Welt bestaunt werden, während man in der Team Area seinen Idolen und Helden zum Greifen nahekommt. Die beiden Areas sind freitags von 12-20 Uhr, samstags von 10-20 Uhr und sonntags von 9.30-17 Uhr geöffnet.
Die erfahrenen Shaper des Bikeparks und der Singletrails in Saalfelden Leogang sind bereits Wochen vor der Eröffnung mit der Sanierung der von Bikefans geliebten Strecken beschäftigt und erschaffen Jahr für Jahr die sagenhafte Vielfalt, für die der Epic Bikepark Leogang und die Region Saalfelden Leogang bekannt sind. Auch in dieser Saison kommen Mountainbiker wieder in den Genuss der im letzten Jahr neu vorgestellten Strecken wie „Vali‘s Hölle“ oder dem neuen Einstieg in die Hot Shots fired by GoPro Line und können schon bald ihre ersten Reifenabdrücke auf den frisch präparierten Lines und Trails hinterlassen.
Ganz im Sinne des Umweltschutzes hat der Bikepark nicht nur neue Regeln aufgestellt, sondern unterstützt diese auch aktiv mit Aktionen wie „Roll Off statt Tear Off“. Mit seinem Partner 100% bietet der Bikepark Leogang an regnerischen Tagen einen Gratis-Film für das Roll-Off System, sowie 20 % Rabatt auf eine neue 100% Brille mit Roll-Off-System von Sport Mitterer.
Doch damit nicht genug, denn auch das BIKE Festival ist im Jahr 2022 vom 16.-19. September wieder mit von der Partie. Das bekannte Festival lockt Jahr für Jahr mit einer Vielzahl an Fahrradmarken, zahlreichen Testbikes und neuen, noch nicht erschienenen Modellen und Produkten. Egal ob Groß oder Klein, Anfänger oder Profi, hier findet jeder das passende Bike für seinen Fahrstil und kann dieses auf dem breit gefächerten Streckenangebot des Bikepark Leogang, das den Festival-Teilnehmern in seiner Gänze zur Verfügung steht, ausgiebig testen. Natürlich gehören auch Workshops und Touren mit den Stars der Szene wieder zum Programm.
Für die DownhillerInnen war der Mercedes-Benz UCI Mountainbike Weltcup in Saalfelden Leogang das erste Weltcup-Rennen der Saison. Die neuen, technischen Strecken-Abschnitte im Wald, vor allem Vali’s Hölle, waren die Schlüsselstellen, in denen die besten RiderInnen den Sieg unter sich ausmachten. Am Samstag waren Troy Brosnan und Camille Balanche nicht zu schlagen, wobei „Local“ Valentina Höll in Führung liegend erst kurz vor dem Ziel zu Sturz kam und damit das Nachsehen um den ersten Sieg der Saison hatte. Enttäuscht sicherte sich die junge Saalbacherin dennoch Rang zwei, noch vor der Slowenin Monika Hrastnik.
Der Qualifikationsschnellste Troy Brosnan holte mit einer wahnsinnigen Performance seinen überhaupt dritten Weltcup-Sieg und ersten seit vier Jahren. Er gab alles in der Wald-Sektion und entschied hier das Rennen für sich. Rang zwei beim UCI Mountain Bike Downhill World Cup in Saalfelden Leogang ging an den jungen Franzosen Thibaut Daprela, sein Team-Kollege Amaury Pierron reihte sich hinter ihm auf dem dritten Platz ein.
Über das gesamte Wochenende waren 1.600 Zuschauer/Innen live dabei, die mit viel Jubel an Jubel und Euphorie für eine tolle Stimmung sorgten. Mit einem ausgeklügeltem Sicherheitskonzept konnte das erste Mal seit langer Zeit wieder ein Mountainbike-Weltcup mit ZuschauernInnen stattfinden. Besonders für die AthletenInnen, aber auch MitarbeiterInnen und HelferInnen war dies ein großes Highlight.
Seit zwei Jahrzehnten setzt die Region Saalfelden Leogang neue Maßstäbe für Bike-Enthusiasten. Neben dem Epic Bikepark Leogang, der in diesem Jahr sein 20. Jubiläum feiert, macht seit 2010 auch der Weltcup der Mountainbiker Station im Pinzgauer Bikemekka. Aufgrund der großartigen Weltmeisterschaft im vergangenen Herbst wird im Rahmen des Out of Bounds-Festivals vom 11. bis 13. Juni nun erstmals ein Doppel-Weltcup in Cross Country und Downhill, ausgetragen. Erstere ist die olympische Disziplin der MountainbikerInnen und der technisch schwierige WM-Kurs im Epic Bikepark Leogang der vorletzte Stopp vor den Spielen in Tokio.
Für die weltbesten DownhillerInnen bedeutet die zehnte Auflage des Downhill-Weltcups in Leogang zugleich den Start in die Weltcupsaison, nachdem die traditionellen Auftaktveranstaltungen coronabedingt abgesagt bzw. verschoben werden mussten. Zugleich ist es das mit Spannung erwartete Weltcup-Comeback der Lokalmatadorin: „Es läuft bei mir wieder alles in die richtige Richtung. Ich fühle mich richtig wohl auf meinem neuen Bike, einen ersten Test unter Rennbedingungen nach der Verletzung habe ich auch schon super meistern können“, zeigt sich Vali Höll, die sich im vergangenen Jahr ausgerechnet am Morgen des Finaltags ihrer Heim-WM als Topfavoritin auf den Titel verletzte, zufrieden: „Weltcup ist dann natürlich nochmals was anderes, ich habe gar keinen Vergleich, die Mädels sind richtig stark und es wird schwierig sein, hier anzuknüpfen. Aber andererseits ist es meine erst zweite Elitesaison, jetzt geht’s erst richtig los! Wenn ich mit dem Mindset reingehe, mit dem ich auch im vergangenen Jahr am Start gestanden bin, dann wird es nicht schlecht werden.“
Der Downhill-Überfliegerin wird nun zum 20. Geburtstag des Bikeparks eine eigene Line gewidmet, mit dem klingenden Namen, „Vali's Hölle“: „Eine große Ehre. 20 Jahre ist Wahnsinn, der Bikepark ist so alt wie ich. Ich kann mich noch erinnern, wie mich meine Eltern nach der Volksschule abgeholt, und für ein paar Runs mitgenommen haben. In Leogang habe ich das Radfahren gelernt. Ich habe dem Bikepark viel zu verdanken, weil hier der Grundstein für meine Karriere gelegt wurde“, so Höll. Neben „Vali's Hölle“ wurde das Angebot im Epic Bikepark Leogang 2021 mit weiteren neuen Strecken und einem neuen GoPro Bagjump Landingbag einmal mehr erweitert.
